Carter no podía ver la cara del hombre, porque el jinete miraba hacia el valle. Pero el hombre y su caballo parecían heroicos, de tamaño casi gigantesco, inmóviles contra el cielo. Carter descubrió que tenía mucho miedo, aunque sabía que el soldado enemigo no podía verlo escondido en los arbustos.
De repente, el caballo se movió, retirando su cabeza del borde del acantilado. Carter estaba completamente despierto ahora. Levantó su arma, empujando su cañón a través de los arbustos. Y apuntó al corazón del jinete. Apretó un poco el gatillo y Carter Druse habría cumplido con su deber.
En ese instante, el jinete giró la cabeza y miró en dirección a Carter. Parecía mirar a Carter a la cara, a los ojos y a lo profundo de su corazón valiente y generoso.
La cara de Carter se puso muy blanca. Todo su cuerpo comenzó a temblar. Su mente comenzó a acelerarse, y en su fantasía, el caballo y el jinete se convirtieron en figuras negras, subiendo y bajando en círculos lentos contra un cielo rojo ardiente.
Carter no apretó el gatillo. En cambio, soltó su arma y lentamente dejó caer su rostro hasta que descansó nuevamente en la tierra.
Valiente y fuerte como era, Carter casi se desmayó por la conmoción de lo que había visto.
¿Es tan terrible matar a un enemigo que podría matarte a ti y a tus amigos? Carter sabía que este hombre debía ser fusilado desde una emboscada , sin previo aviso. Este hombre debe morir sin un momento para preparar su alma; sin siquiera la oportunidad de decir una oración silenciosa.
Lentamente, una esperanza comenzó a formarse en la mente de Carter Druse. Quizás el soldado del sur no había visto a las tropas del norte.
Quizás solo estaba admirando la vista. Tal vez ahora se daría la vuelta y cabalgaría descuidadamente .
Entonces Carter miró hacia el valle, muy abajo. Vio una fila de hombres con uniformes azules y sus caballos, dejando lentamente la protección del bosque. Un tontoEl oficial de la Unión había permitido que sus soldados trajeran sus caballos para beber en un pequeño arroyo cerca del bosque. Y allí estaban, ¡a la vista!
Carter Druse volvió a mirar al hombre y al caballo que estaban parados contra el cielo. De nuevo apuntó. Pero esta vez apuntó su arma al caballo. Las palabras sonaron en su cabeza, las últimas palabras que su padre le habló: “Pase lo que pase, asegúrese de hacer siempre lo que cree que es su deber”.
Carter Druse estaba tranquilo mientras apretaba el gatillo de su arma.
En ese momento, un oficial de la Unión levantó la vista desde su escondite cerca del borde del bosque. Sus ojos subieron a la cima del acantilado que miraba sobre el valle. Solo mirar la cima de la gigantesca roca, muy por encima de él, hizo que el soldado se sintiera mareado.
Y entonces el oficial vio algo que llenó su corazón de horror. ¡Un hombre a caballo cabalgaba hacia el valle por el aire!
El jinete se sentó derecho en su silla de montar . Su cabello caía hacia atrás, ondeando en el viento. Su mano izquierda sostenía las riendas de su caballo mientras que su mano derecha estaba oculta en la nube de la crin del caballo. El caballo parecía galopar por la tierra. Su cuerpo era orgulloso y noble.
Mientras el asustado oficial de la Unión observaba a este jinete en el cielo, casi creyó estar presenciando a un mensajero del cielo. Un mensajero que había venido a anunciar el fin del mundo. Las piernas del oficial se debilitaron y él cayó. Casi en el mismo instante, escuchó un estrépito en los árboles. El sonido murió sin eco. Y todo estaba en silencio.
El oficial se puso de pie, todavía temblando . Regresó a su campamento. Pero no le dijo a nadie lo que había visto. Sabía que nadie lo creería jamás.
Poco después de disparar su arma, un sargento de la Unión se unió a Carter Druse. Carter no volvió la cabeza cuando el sargento se arrodilló a su lado.
“¿Disparaste?” El sargento susurró .
“Si.”
“¿A qué?”
“Un caballo. Estaba en esa roca. Ahora no está allí. Se fue al precipicio”. La cara de Carter estaba blanca. Pero no mostró ningún otro signo de emoción. El sargento no entendió.
“Mira, Druse”, dijo, después de un momento de silencio. “¿Por qué estás convirtiendo esto en un misterio? Te ordeno que informes. ¿Había alguien en el caballo?”
“Si.”
“¿Quién?”
“Mi padre”.